光緒十年(1884 年),中法戰爭台灣戰事(西仔反)爆發,法國軍隊曾多次攻佔基隆以作為封鎖中國大陸的跳板。戰事肇始於法國冀取得基隆煤礦為戰艦提供能源,以便封鎖東南沿海,進而威脅中國沿海各大城市,也藉機佔領台灣,增加日後談判的籌碼。
清朝了解到臺灣的戰略重要,故派欽差大臣兼福建巡撫劉銘傳前來督戰。1884 年10 月1 日法軍司令孤拔命令各艦開始砲轟基隆岸上,隨後派遣千餘人自港口西側仙洞山東南海濱登陸,劉銘傳考量滬尾往台北城路途平坦難守,不若基隆往台北則是多山易守,權衡之下,乃抽調大部分基隆兵力馳援滬尾,僅留下300 餘人退守基隆南方的獅球嶺砲台。10 月8 日法軍佔領獅球嶺各堡壘,基隆全面失守。但劉銘傳率領清軍成功守住滬尾,也保住台北城。同年11 月11 日孤拔再度請求3000 援軍,打算由基隆進攻台北,清軍團練則成功守住暖暖( 暖暖戰役),直到1885 年6 月11 日,孤拔於澎湖馬公因病去世後清法戰爭才陸續結束。
基隆中正路的法國公墓則是安葬戰爭中罹難的七百名法國海陸軍官兵的墓地所在,裡面有兩座碑文,一為日據1909 年 所立之「佛( 法) 國陸海軍人戰死者紀念碑」以及1954 法國政府所立的碑文。法國公墓旁則有清國人之墓( 民族英雄墓) 紀念清法戰爭時陣亡的清國官兵所建,但最為特別的是,此紀念碑卻不是官方所修築,而是清法戰爭過後歷經數十年,在日治時代,由地方仕紳號召,將因開設馬路而被挖出,暴露野外的清人骨骸遷移至墓塚,並立「清國人之墓」以資紀念。